En las últimas semanas del 604 AR, Khador lanzó un asalto en tres frentes contra su vecino del este, el reino de Llael. El ataque sobre la frontera occidental fue planeado por el brillante general de komando Gurvaldt Irusk, quien mandó a los mejores warcasters de su nación a que abrumaran las guarniciones de Laedry, Fortaleza Redwall y Elsinberg. De tomar estas tres posiciones vitales, Irusk sabía que podrían avanzar rápidamente hacia el interior y ganar una ventaja insuperable antes que los aliados de Llael pudiesen reunir suficientes fuerzas para luchar contra ellos.
Llael era un reino que llevaba mucho tiempo siendo codiciado por Khador, tanto por la riqueza acumulada de su fértil suelo como por su posición geográfica, que lo convertían en un mercado central. El Río Negro que lo atraviesa por el centro servía como vía de comunicaciones principal para las mercancías intercambiadas entre Rhul y Cygnar, y los mercados de Llael llevaban mucho tiempo beneficiándose del comercio con Ord, e incluso con Ios antes de su reclusión. Las montañas septentrionales de Llael, cercanas a Rynyr, son una de las fuentes más abundantes de los minerales requeridos para hacer pólvora en los Reinos de Hierro. La Orden del Crisol dorado (cuya sede central estaba situada en la ciudad norteña de Leryn) explotó estas minas para convertirse en una organización poderosa y rica, afamada por sus alquimistas de primera categoría.
El Alto mando khadorano, bajo las órdenes de la reina Ayn Vanar, pretendía tomar el control de varios recursos de Llael para su uso exclusivo. Este iba a ser solo el primer paso de una campaña mayor para recuperar la supremacía khadorana: recobrar las tierras y la fuerza de las que habían disfrutado como Imperio khárdico antes de ser fragmentado por los orgoth. Los khadoranos creían que estaban luchando por reclamar lo que era suyo por derecho.
En el 604 AR, el gobierno de Llael tenía problemas. El distanciamiento entre pobres y ricos se había agravado, con los intrigantes nobles viviendo vidas de excesos mientras que muchos de sus ciudadanos morían de hambre. El último Rey había muerto en misteriosas circunstancias hacía nueve años y no había sido reemplazado. Aunque había engendrado un gran número de hijos e hijas (tanto legítimos como ilegítimos) sus herederos perecieron en una serie de asesinatos y “percances”. En este vacío de poder se alzó Deyar Glabryn, archiduque de Southryne, quien tomó el poder como primer ministro.
Glabryn se dedicó a la política interna, aparentemente ajeno al vulnerable estado de su nación. El Ejército llaelés sufrió años de negligencia y sus efectivos disminuyeron a medida que el erario dedicado a pagar salarios y armamento se reducía. Los hombres y mujeres de uniforme situados a lo largo de la frontera occidental de Llael demostraron ser soldados patrióticos y determinados, dispuestos a dar sus vidas para proteger su tierra natal incluso sin el apoyo de sus nobles ni del primer ministro que les dirigía. Llael cada vez recurría más a mercenarios para complementar su ejército, a la vez que pedía apoyo a Cygnar (su aliado más antiguo). Las guarniciones más grandes de Llael (particularmente, Fortaleza Redwall) dependían de la presencia de un gran número de soldados cygnarianos para proteger sus fronteras. Sobre esos muros se forjaron fuertes amistades entre soldados de ambas naciones. Algunos de los cygnarianos apostados en Llael se habían llevado a sus familias al reino y habían llegado a verlo como su segundo hogar.
Estos defensores no preveían un asalto khadorano cerca del final del 604 AR. El saber popular decía que lanzar una campaña militar a inicios del invierno era el colmo de la tontería. El invierno es una época en la que las líneas de suministro son difíciles de mantener y el clima favorece al defensor. Cientos de años de tradición insistían en que la temporada de campaña era tras el deshielo primaveral. Aun así, si había una fuerza militar condicionada para aguantar las penalidades de lanzar una guerra en invierno, era el Ejército khadorano. Cuando los primeros morteros y rifles dispararon contra las guarniciones llaelesas el 15 de ashtoven, el ataque tomó por sorpresa a todo el mundo. Las batallas subsiguientes serían estudiadas e inspirarían desarrollos y avances en la tecnología militar, forzando la evolución de las tácticas y estrategias. Este período también dio lugar a un incremento alarmante de la presencia de fuerzas sobrenaturales, incluyendo tanto a las presencias más profanas como las más sagradas.
El Servicio de Reconocimiento Cygnariano, que se podría decir que es la red de inteligencia más hábil y bien financiada del oeste de Immoren, fue cogido desprevenido por la invasión de Llael. Había explicaciones para este fallo. De hecho, los agentes del general explorador Bolden Rebald habían estado siguiendo ciertas pistas interesantes relacionadas con el movimiento de fuerzas militares dentro de Khador. Sin embargo, cuando el conspiranoico Rebald y sus superiores evaluaron estos hechos llegaron a las conclusiones equivocadas.
Las señales apuntaban a la posibilidad de que el gran príncipe Vladimir Tzepesci, un estimado warcaster umbreano, estaba reuniendo un ejército con sus leales siervos. También parecía estar acumulando, en secreto, un número sin precedentes de warjacks pesados viejos e inestables, aquellos que habían retirados del servicio activo por el Alto mando. Estos y otros movimientos de fuerzas armadas dentro de Khador eran evocadores y fueron notados, pero también fueron interpretados incorrectamente.
A Rebald, la conclusión le parecía obvia: el gran príncipe Tzepesci, cuya dinastía se había sentado tiempo atrás en el trono khadorano y que había sido una espina en el costado de la reina Vanar, estaba realizando un intento de deponerla. La idea de una guerra civil interna entre la dinastía Vanar y los aliados de los Tzepesci encantó al líder del SRC, y llegó a la conclusión de que Cygnar no necesitaba preocuparse por amenazas provenientes del norte en los tiempos venideros. A medida que se acercaba el año nuevo, los agentes del SRC brindaban por la agitación inminente en la capital de Khador… incluso mientras las balas de mortero caían sobre los defensores de Laedry.
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